u-blox打造完備無線通訊方案 推動IoT應用發展
u-blox打造完備無線通訊方案 推動IoT應用發展
2016/12/14-李佳玲
以在定位市場累積的豐富經驗為基礎，u-blox近年來積極跨入蜂巢式模組市場，企圖以包含定位、蜂巢式、以及短距離的完備無線通訊技術方案來滿足IoT應用的多樣化需求，且獲得極佳的成果。該公司執行長Thomas Seiler日前在接受本報採訪時，更進一步揭示了他對新興的低功耗無線技術與IoT市場發展的看法以及u-blox的未來計畫。
堅持掌握自有晶片技術
近年來，u-blox的蜂巢式IoT模組業務快速成長，Seiler將此歸功於業務策略的奏效。Seiler表示，「我們的策略是擁有核心技術，不管是GNSS定位、蜂巢式或短距離通訊技術，我們都自行開發晶片，因此在提供模組時，更能掌握客戶的需求。相較於其他競爭對手，這是u-blox非常重要的差異化優勢。」
他強調，「如果我們不自行開發晶片，而是外購第三方業者的晶片，那麼產品功能就只能由對方決定，我們無法提供客戶任何的產品差異化特性。u-blox早在成立之初就已經瞭解自行開發晶片的重要性，這也是我們一貫的策略。同時，對市場而言，這也是非常重要、有價值的。客戶與我們合作，希望採用我們的技術而且能有長期的發展。我們因為瞭解客戶需求，制定出長期的產品藍圖。過去20年，不管是對客戶還是對我們自己，此運作模式的成效非常良好。」
u-blox在2010年時才開始正式跨入蜂巢式模組市場。那時候，2G與3G都已經發展成熟，因此Seiler認為，投資於開發已經完備的2G/3G晶片技術，對公司來說並不合理。Seiler說，「我們於2012年決定投入LTE技術開發，現在看來，是非常正確的決定。我們專注於4G以及未來的市場商機，也因為擁有自有技術，因此我們能隨著LTE標準的發展，推出不同類型的解決方案，進一步擴大產品陣容。」
看好Cat M1和Cat NB-1標準發展
雖然目前有許多M2M解決方案利用2G的功能就足以支援。但是Seiler表示，隨著LTE的發展，現在有Cat M1和Cat NB-1等不同型態的標準興起，就資料傳輸量、延遲、以及功耗等方面來看，能更符合IoT真實應用的要求。因此，他認為，LTE或LTE-M等相關標準未來的前景相當可期，且能提供比2G或3G更好的功能，因為LTE是專為資料傳輸，而不是語音所設計的。
Seiler強調，低功耗廣域網路具備低功耗、長通訊距離、以及低成本的特性，因此能夠佈署在過去無法佈署的地方。例如，現在能將火災偵測感測器放置在森林中，持續運作10年，無需更換電池，但現行的2G或3G解決方案就無法辦到。因此，Cat M1和Cat NB-1等技術非常有機會能夠快速成長。
而當Cat M1和Cat NB-1興起之後，自然會對現行的SIM卡設計方式帶來影響。Seiler認為SIM卡將朝嵌入式SIM移轉。雖然SIM卡是讓電信營運商擁有客戶的一個好方式，但是隨著連網裝置數量的增長以及範圍的擴大，很難想像還能用SIM卡的方式來運作。此外，價格也是一個考量的因素，嵌入式SIM的成本較低，會是更可行的方案。顯然，未來的物聯網世界將朝向整合性解決方案發展。
另一方面，u-blox日前宣布與低功耗廣域網路業者Ingenu結盟。對此，Seiler解釋說，「我們是一家開發無線技術的業者。蜂巢式模組需遵循一定的規範與認證，這是遊戲規則的一部分。但是，隨著技術的演進，市場上自然會出現一些無須遵循這些規則的專屬技術方案，也期望能在市場中佔有一席之地。目前，除了授權頻段的蜂巢式模組之外，未授權頻段網路的市場也正在崛起，由於技術持續演進，最終市場態勢將如何發展，現在還不得而知。但是，我們希望能提供客戶更多的選擇，讓他們能採用最符合他們應用需求的方案。因此，我們選擇與Ingenu合作。」
雖然在未授權頻段技術領域還有LoRa和SigFox兩家業者，但u-blox目前僅與Ingenu結盟。Seiler表示，「這是因為Ingenu的RPMA(隨機相位多重存取)技術有其優勢，而且支援FOTA(韌體空中更新)功能，這對維護物聯網系統來說非常重要，而其他非授權頻段的解決方案還無法支援這項功能。」
鎖定關鍵物聯網應用 持續擴展解決方案
u-blox目前的營收超過6成來自工業領域，尤其在車用、以及基礎架構市場擁有非常好的領先地位。車用市場的應用主要是車載資通訊系統、保險以及資產安全性的售後市場。就地理區域來看，亞洲佔其一半的營收，美洲和歐洲則各佔四分之一。
Seiler表示，u-blox從GNSS定位產品開始，以此為基礎，再擴展到蜂巢式模組產品，因此能為既有的客戶提供更多樣化的解決方案。我們鎖定的是關鍵的物聯網應用市場，而基礎架構是行動性必須具備的設施，需要高品質、高功能性，而這正是u-blox的市場定位。
此外，為了確保提供客戶最佳的支援，u-blox將其業務團隊分為商用以及技術兩組人員，比例為1:1，因此能為客戶提供完善的技術支援，協助客戶設計產品，並順利地進入量產。
展望未來，Seiler指出，「我們技術方案的應用非常多元，而且客戶群非常廣泛。我們將持續一貫的策略與做法，並透過擴大解決方案與應用，來擴展我們的業務規模。因此，u-blox將變得更多樣化，不會僅依賴一項技術或殺手級應用，而是把我們的技術方案儘量觸及到各個不同的應用領域。我認為，我們的未來成長將來自於持續發展技術，期能更滿足客戶的需求。」
此外，他強調，「u-blox將以硬體業務為主，不會走向服務或軟體發展。很重要的一點是，我們絕對不會與我們的客戶競爭。我們是技術的開發者，並將技術以晶片組或模組的形式提供給客戶，讓他們方便使用，這是我們一貫、且堅持扮演的角色。」
DIGITIMES中文網 原文網址: u-blox打造完備無線通訊方案 推動IoT應用發展 http://www.digitimes.com.tw/tw/dt/n/shwnws.asp?cnlid=13&cat=10&id=0000488168_MRL276BF5BA35G9AS2VSH#ixzz4SrZHlBX1
