低功耗特性勝出 Atmel微控制器攻城掠地
2012/05/22-莊永莉 在全球微控制產業界中，愛特梅爾(Atmel)素負盛名，其主要產品基礎為8位元及32位元微控制器(Micro Controller)，採用的核心包括該公司自有的AVR及ARM架構。
近幾年間，Atmel的AVR架構微控制器每年皆有2位數以上的成長，更於去年(2011)正式拿下8位元微控制器市佔率第二名，在32位元領域亦繳出亮麗成績。
Atmel全球銷售副總裁余養佳表示，Atmel在微控制市場之所以能如此快速竄升，低功耗是最大的關鍵所在。此外，相較於競爭對手，Atmel頗早便已致力於協助開發人員降低開發難度，為全球首家提供C語言開發工具的微控制業者，這些都是Atmel微控制器在近年受到市場青睞的原因所在。
Atmel 是全球領先的微控制器、電容式觸控解決方案、先進的邏輯電路、混合訊號、非揮發性記憶體和無線射頻((RF)部件的設計和製造商。該公司擁有業界最廣泛的智慧型財權核心技術資源之一，能為電子工業提供專門針對消費性電子、工業、安全、通訊、運算和汽車電子市場的全面解決方案。
觸控領域迭有佳作
Atmel微控制器的低功耗已為業界所公認，以該公司於2011年底推出的AVR UC3L為例，此32位元微控制器系列採用picoPower技術，工作模式的耗電量低至165 µA/MHz、實時時脈(RTC)運行狀態低至600 nA、深度睡眠模式下則低9 nA，適用於可攜式消費電子和電池供電應用、板控制器、遊戲操控棒、遠端控制和人機週邊設備等。
以微控制器為基礎衍生，Atmel更進一步跨足至觸控微控制器(Touch Control)領域。余養佳指出，Atmel於2008年以收購途徑取得觸控IP後，進一步將相關軟體及演算法整合至微控制晶片中，進而推出性價比極佳的解決方案—maxTouch系列，Atmel自此成為市場規模超過100億美元的觸控螢幕感測器和控制器IC工業的重要供應商。
余養佳表示，針對觸控應用，Atmel並不只是提供控制器晶片，而是齊備相關IP、軟體、韌體、周邊及參考設計等，提供客戶完整的解決方案，而要做到這種程度，難度並不低，也因為有一定門檻，所以新進入業者並不易生存。
maxTouch S及XSense再創新頁
繼第一代maxTouch系列後，Atmel更於今年初發表下一代maXTouch S系列觸控螢幕控制器，這是Atmel於觸控領域的又一創新產品。maXTouch S系列觸控螢幕控制器的重要技術為SlimSensor，此技術具有全硬體加速消除雜訊的特性，可提供領先業界的抗雜訊性能，且回應性能為目前領先市場的maXTouch元件的2倍。此元件可用於智慧型手機、平板電腦、數位相機、電子書閱讀器，以及最大17英吋螢幕的其他應用。
余養佳並強調，隨著大陸低價智慧型手機市場的崛起，手機製造業者將想方設法壓低手機成本，而在大幅採用低成本元件的情況下，雜訊勢必成為更嚴重的問題，因此觸控解決方案若具有傑出的消除雜訊特性，將是一大加分。
事實上，雜訊一直是觸控界面產品設計人員長久以來的困擾，常常必需考量雜訊問題而在效能上有所折衷，而maXTouch S 系列適足以解決此問題，也為新一代行動產品的觸控體驗帶來更多的可能性。
再者，maXTouch S系列控制器可支援Atmel最近發佈的具有多重感測(multiSense)功能的1mm maXStylus主動手寫筆。余養佳指出，隨著三星Galaxy Note的暢銷，智慧型手機似乎也掀起一股使用手寫筆的熱潮，這也提供Atmel手寫筆解決方案大好的拓展商機。
除以上觸控元件外，值得一提的還有Atmel即將於第三季量產的XSense可彎折性觸控感測器，可說是觸控業界的革命性產品。XSense觸控感測器是以專有的捲式(roll-to-roll)金屬網格技術為基礎，能協助系統業者開發出更大、更輕、更光滑的無邊弧形觸控螢幕設計，適用於新一代智慧型手機和平板電腦，而且還能將觸控能力擴展至更廣泛的新型消費性和工業產品中。
重新定義工業應用的最低功耗
事實上，Atmel微控制器產品的三大應用領域，除消費產品外，工業及車用市場更是大宗，且Atmel微控制器的低功耗也同樣滿足了工業領域的許多產品需求，例如Atmel甫於六月底發表的2.4 GHz低功耗RF收發器，便重新定義了工業應用的最低功耗。
余養佳表示，在公用計量、工業監測和控制系統等電池供電設備及能源採集等目標應用中，多會要求儀器必需能夠使用電池工作數十年且無需維護，因此元件的低功耗及高性能便成為必要條件。
據了解，比起最接近的競爭產品，Atmel的新型2.4GHz收發器的功耗還低了60%。此款收發器電流消耗量為14mA，接收器電流消耗量是6mA，睡眠電流消耗量則為0.02uA，專為符合ZigBee/IEEE 802.15.4標準的工業和消費產品、IPv6低功耗無線區域網路 (6LoWPAN)、高資料速率2.4GHz工業、科學和醫療 (ISM) 頻段應用而最佳化。
此款AT86RF233收發器可讓客戶開發出功能豐富的無線產品，並且具備符合客戶要求的長電池使用時間。隨著802.15.4相容產品市場快速增長達到5億個，顯然此款收發器頗有可發揮的空間。另在要求穩定性及可靠性的車用市場，Atmel的微控制器也早以優良的特性佔有一席之地。
身為微控制器領域的領導業者之一，Atmel已由提供晶片，轉為提供完整解決方案為主，以期進一步協助客戶降低系統成本及縮短上市時間，並與相關業界發展出更具開創性的新產品。(本文為專訪Atmel全球銷售副總裁余養佳，莊永利整理)
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